Las células madre son plenipotenciarias, es decir, pueden transformarse en una célula del corazón, del hígado, ósea o en una neurona.

Las células madre forman parte del cordón umbilical, están el los primeros estadíos del embrión y de ahí su utilidad para regenerar tejidos.

Con los estímulos necesarios se van especializando, cada una en su sitio, y dan lugar a un ojo, a la piel, vísceras, corazón, al igual que los humanos se van especializando a lo largo de su vida para unas determinadas tareas.

Cuanto más complejo es el organismo, más avanzada es esta diferenciación y más clases de células diferentes existen. A mayor diferenciación, menor posibilidad de cambio de rumbo, de cambio de especialidad y de vuelta atrás. Las células más especializadas son las neuronas, por eso tienen tan difícil su regeneración.

Algunos tejidos mantienen células casi como las células madre para ir generando las hijas necesarias para la reposición, como es la médula ósea.

Para poder pasar de un tejido a otro, una célula, igual que un profesional, debería olvidar lo que ha aprendido en ese oficio, borrar sus características, y volver a especializarse en la nueva materia.

En un organismo simple, como una esponja o una planaria, la diferenciación es mínima, y por eso la regeneración es muy fácil en una parte del cuerpo mutilada. Cuanto más complejo es el organismo, menor es su capacidad de regeneración, por regla general.

Para poder pasar de un ministerio de sanidad a uno de defensa, o de una consejería de medio ambiente a una de fomento, uno debe ser como una célula madre, no especializarse y no saber demasiado de nada, para poder especializarse en todo, y tampoco mucho, para olvidarlo pronto.

El tejido formado por células madre se regenera muy deprisa y se multiplica, pero no tiene función, sólo consume recursos. Cuando empieza a ser incontrolable, se denomina cáncer.